Apatcheta est l'usine la plus haute du monde. A plus de 5000 mètres d'altitude, en plein désert du Sud Lipez, vivent une cinquantaine d'hommes et trois femmes venues gagner un peu plus que dans les villages de l'altiplano qui travaillent jour et nuit à transformer le sel de Borax en acide borique.

Ils ne savent pas ou mal les risquent qu'ils encourent à travailler si haut et surtout si longtemps. Car le mal qui les guettent, la polyglobulie, est surnoi et ne se montrera que quelques années plus tard alors qu'ils auront vraisemblablement rejoins leur régions d'origine.

Le corps s'adapte à ces conditions extrêmes en produisant un nombre excessif de globules rouges afin de transporter plus d'oxygène. Une adaptation nécessaire mais qui peu à peu rend le sang quasi visqueu : trop de globes ! Le coeur lui n'est pas conçu pour pomper un "mélange" aussi visqueu et se fatigue rapidement entraînant, à termes des problèmes cardiaques.

Alors, pourquoi avoir installé cette usine si haut. L'idée en revient à un ingénieur Belge, Guillaume Roelants qui eu l'idée, en 1990, d'utiliser un puit géodésyque suffisament puissant pour transformer le sel de Borax en acide borique. Dans cette région si pauvre de la Bolivie le projet était excellent, peu couteuse et écologique.

Le Borax est extrait de l'altiplano, quelques centaines de mètres moins haut. A coup de pioches les ouvriers extraits le sel et le transforme dans des fours utilisant des combustibles là aussi écologiques. En été les enfants de la région viennent y travailler pour y gagner les quelques XXX qui leur permettront de payer leurs fournitures scolaires.

L'acide borique est utilisée dans de nombreuses industries grâce à ses qualités d'isolant thermique.

Sujet disponible chez Gamma.